Felix Baumgartner and Joe Kittinger. (Fuente Externa)

NUEVA YORK, 24 DE ENERO DE 2010.- El piloto austriaco Felix Baumgartner anunció hoy a las 9 a.m. hora del este, su intención de expandir los límites de la exploración aeroespacial al intentar convertirse en la primera persona en romper la barrera del sonido con su propio cuerpo.

Baumgartner espera ascender en una cápsula elevada por un globo de helio a los límites de la estratósfera a una altura de al menos 120,000 pies y, protegido por un traje espacial a toda presión, lanzarse en caída libre superando el Mach 1.0 - o sea, más de 690 millas por hora - antes de regresar en paracaídas al planeta Tierra.

De tener éxito, la misión Red Bull Stratos ayudará a establecer cuatro records mundiales; la data capturada por la misión ayudará a los científicos de clase mundial liderando la misma a establecer nuevos estándares de seguridad aeroespacial y a elevar las posibilidades de vuelo humano.

Joseph Kittinger, coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, quien en 1960 realizó un salto estratosférico a 102,800 pies de altura, abriendo así las puertas a la exploración aeroespacial, y cuyos records intentará romper Baumgartner, presentó el piloto austriaco a la prensa mundial mediante conferencia de prensa realizada en la ciudad de Nueva York.

"Varios han tratado de romper mis records durante 50 años, y muchos han muerto en el intento," dijo Kittinger. "Pero creo que con nuestros habilidades únicas, nuestro extraordinario equipo de misión, la dedicación de Red Bull y las habilidades excepcionales Félix Baumgartner, la misión Red Bull Stratos resultará exitosa".

Kittinger, Baumgartner (mejor conocido por ser la primera persona en cruzar el canal inglés en 2003 utilizando un ala de carbón), el director médico de Red Bull Stratos, el Dr. Jonathan Clark y el director técnico del proyecto,  Art Thompson presentaron la visión de Red Bull Stratos, cuyo despegue se realizará en América del Norte en 2010.

"Esto realmente es un paso a lo desconocido. Nadie puede predecir con certeza cómo reaccionará el cuerpo humano en su transición a velocidades supersónicas",  mencionó Baumgartner.  "Pero tenemos que descubrirlo. Los programas aeroespaciales del futuro necesitan procedimientos para evacuar a los aeronautas a altas distancias en caso de emergencia."

Clark, quien ha trabajado como cirujano de tripulación en seis misiones aeroespaciales, confirmó que la data capturada en la misión será compartida con la comunidad científica, y destacó que espera  que nuevos procedimientos médicos  puedan ser establecidos como resultado. "Creo que uno de los más profundos beneficios de Red Bull Stratos será la inspiración que levantará en generaciones jóvenes.... El tipo de cosas que está realizando Félix es similar a lo que hicieron los primeros astronautas y cosmonautas," mencionó Clark.

Red Bull Stratos ha asegurado comunicación técnica especializada por parte de Riedel Communications, empresa que facilitará la cobertura de la misión en vivo a través de transmisión televisada y por webcast por medio de Microsoft Silverlight. En paralelo, la misión también será transmitida en plataformas móviles por medio de la aplicación Ovi de Nokia. La BBC internacional producirá un documental de 90 minutos el cual será transmitido en exclusiva por National Geographic en los Estados Unidos y distribuido internacionalmente por BBC Worldwide.

Los avances de Red Bull Stratos podrán ser vistos y compartidos a través de la página web www.redbullstratos.com.

Imágenes en alta resolución, el B-Roll, videos para web y material de prensa adicional, puede ser accedido visitando: www.redbullstratos.com/newsroom.